可可樹：可可從哪裡來？
可可樹是一種錦葵科的小型常綠喬木，原產於中美洲及南美洲的熱帶地區。葉片呈長橢圓形，向下垂，色澤鮮綠而有光澤。果實內的可可豆經加工後，可製成可可液塊及可可脂，用於製作巧克力。
可可樹需要潮濕的氣候，適合在攝氏 20 至 30 度的環境生長，因此常見於赤道附近。它需要穩定溫暖的環境，並避免陽光直射。種植時，通常會利用香蕉樹等較高植物提供遮蔭，這種方法稱為 「sombramiento」。可可樹亦會維持較低高度，方便採收。
雖然可可樹全年開花，但每一百朵花中，只有一朵會長成果實。可可樹每年結果兩次，時間因地區而異，通常在三月及十月。
可可樹生長在哪些地方？
可可樹原產於亞馬遜河上游流域，包括巴西、哥倫比亞及秘魯。早在歐洲人抵達美洲之前，墨西哥已有可可種植，可可豆亦曾被用作貨幣。
哥倫布於 1502 年第四次航行結束時，將可可豆帶回歐洲。不過，可可約二十年後才在當地逐漸流行。
如今，有4,000 萬至 5,000 萬名農民在超過 50 個國家種植可可。全球約 90% 的可可來自小型家庭農場，只有約 5% 來自大型商業種植園。
就像釀酒葡萄一樣，可可豆的風味與細膩層次，亦會因品種及風土，也就是生長環境而有所不同：
- Forastero 品種的可可果外形較圓潤平滑，果殼較厚，製成的可可帶有經典巧克力風味。
- Criollo 品種的可可果較長，表面凹凸不平，果殼較薄，風味帶有較豐富的花香、果香及果仁香氣。
- Trinitario 品種是 Forastero 與 Criollo 的雜交品種。
可可樹（Theobroma cacao）有甚麼用途？
可可樹蘊藏多種天然特性，可可豆能製成可可飲品、可可脂，以及大家熟悉的巧克力。不過，它的用途並不限於甜食。
幾個世紀以來，可可果實一直是南美洲深受喜愛的食材，常用於製作果汁、沙冰，甚至含酒精飲品。
除了食用，可可亦長期被用作藥用，尤其在南美洲。它具有抗炎特性，可舒緩皮膚不適及燒傷，並支持神經系統運作。可可樹的木材亦可用於製作紙張、衣物，甚至房屋建材。
可可果實有甚麼味道？
剖開可可果，便會聞到迷人的花香。
不過，果肉的滋味與巧克力截然不同。它口感柔軟，帶有熱帶水果般的酸甜滋味，常被形容為像荔枝。與其他新鮮農產品一樣，其風味會因生長地的氣候及土壤而有所不同。
探索可可對身心健康的益處
享用喜愛的美味，同時為健康帶來益處，何樂而不為？巧克力為生活增添甜蜜、提振心情，甚至令思緒更敏銳。將可可融入日常飲食，亦是簡單又美味的選擇。
巧克力中的可可鹼具有刺激作用，能自然地為身體與精神增添活力。阿茲特克人深知這些特性，經常在戰士出征前，為他們準備可可飲品。
