可可豆：特性與益處

可可豆是可可樹的種子，亦是製作巧克力不可或缺的原料。適量食用可帶來多種健康益處，與黑巧克力的益處相近。

可可豆是甚麼？

可可樹需要在赤道地帶特有的潮濕氣候中生長，溫度介乎攝氏 20 至 30 度。生長環境須避免氣溫驟變及陽光直射，通常會利用香蕉樹遮蔭，這種技術稱為「sombramiento」。可可樹的學名為 Theobroma cacao，樹高約 3 米，可可果莢會直接從樹幹長出。

可可樹持續開花，但平均每一百朵花中，只有一朵會結成果實。視乎所在地區，可可種植園每年收成兩次，一般在 3 月及 10 月。果莢呈橢圓形，長約 15 至 20 厘米，通常含有約 40 克可可豆，內部包裹着香甜的白色果肉。

可可豆就是可可果實的種子。古時，中美洲原住民曾以可可豆作為貨幣。可可被視為「眾神的美食」，亦在宗教儀式中擔當重要角色。

果莢內的可可豆包裹着一層香甜的白色果肉。經過發酵及烘焙後，才會形成獨有的可可風味。冷卻後，可可豆會經加工分離並去除外殼，再壓碎製成可可豆碎。

可可豆碎口感香脆，帶有細緻的烘烤香氣，與黑巧克力配搭尤其出色。

可可豆亦是製作巧克力的主要原料，經加工後可製成可可脂及可可粉。

可可豆具有多種益處，富含維他命及礦物質，例如鎂、鐵及鈣，亦含有抗氧化物、類黃酮及多酚，有助保護身體免受自由基傷害。未經烘焙的可可豆因咖啡因含量高，生吃時具有明顯的提神作用，適合需要長時間集中精神，或希望在運動時補充能量的人士。

可可豆可於專門店購買，但其天然苦味未必人人喜歡。不妨配搭新鮮水果沙律，讓甜味與苦味形成對比，再加入少許肉桂平衡風味。

可可豆亦可加入曲奇或撻皮麵糰中，只需壓碎後與果仁一起拌入酥皮麵糰，便能增添滋味及香氣。可可豆碎也適合加入乳酪，配搭穀物麥片，或為沙律及意大利飯增添驚喜。

若想以更容易接受的方式享受可可的各種健康益處，我們建議選擇可可含量至少達 70% 的黑巧克力。